Michelangelo Pistoletto è nato a Biella nel 1933. La sua formazione artistica inizia nello studio del padre, pittore e restauratore, dove comincia a lavorare all'età di quattordici anni. Successivamente frequenta la scuola di design pubblicitario di Armando Testa.

Nel 1955 inizia ad esporre i risultati d'indagine sull'autoritratto che ha caratterizzato la sua pittura fino alla fine degli anni Cinquanta. Nel 1962 perfeziona la tecnica dei suoi Quadri specchianti: realizza un'immagine su carta velina ingrandendo una fotografia a grandezza naturale, dipingendola con la punta di un pennello, poi la appone su un foglio di acciaio inossidabile rifinito a specchio (dopo il 1971 la velina dipinta viene sostituita da una serigrafia dell'immagine fotografica).
Le principali mostre personali: 1966, Walker Art Center, Minneapolis; 1967, Palais des Beaux Arts, Bruxelles; 1969, Boymans van Beuningen Museum, Rotterdam; 1973, Kestner Gesellschaft, Hannover; 1974, Matildenhohe, Darmstadt; 1976, Palazzo Grassi, Venezia; 1978, Nationalgalerie, Berlino; 1979, Rice Demenil Museum, Houston; 1983, Palacio de Cristal, Madrid; 1984, Forte di Belvedere, Firenze; 1988, P. S.1, New York; Staatliche Kunsthalle, Baden Baden; 1989, Kunsthalle, Berna; Secession, Vienna; 1990, Galleria Nazionale d'Arte Moderna, Roma; 1991, Museet per Samditkunst, Oslo; 1993, Deichtorhallen, Amburgo; 1994, Museo Nazionale d'Arte Contemporanea, Seoul; 1995, Museum des 20. Jahrhunderts, Vienna; 1996, Lenbachhaus, Monaco; 1997, Centro per l'Arte Contemporanea Luigi Pecci, Prato; 1999, MMAO, Oxford; Fondazione Henry Moore, Halifax; Galerie Taxispalais, Innsbruck; 2000: GAM, Torino; MACBA, Barcellona; 2001: Musée d'Art Contemporain, Lione; Museo d'Arte Contemporanea della Bosnia, Sarajevo; Ludwig Museum, Budapest; 2003, MuHKA, Anversa; 2005, Galleria Civica, Modena; 2007, MAMAC, Nizza; NCCA, Mosca; 2010: MARCA, Catanzaro; Philadelphia Museum of Art, Philadelphia; 2011: MAXXI, Roma; 2012: Universalmuseum Joanneum, Graz; 2013: Musée du Louvre, Parigi. Ha partecipato dodici volte alla Biennale di Venezia (1966, 1968, 1976, 1976, 1978, 1984, 1986, 1986, 1993, 1995, 2003, 2005, 2009, 2011) e quattro volte a Documenta, Kassel (1968, 1982, 1992 e 1997).